Secondo quanto riportato da  Amnesty International e dal Washington Post in India è stato utilizzato lo spyware Pegasus, sviluppato dalla società israeliana NSO Group per prendere di mira alcuni importanti giornalisti.

Le indagini, condotte dal Security Lab di Amnesty International, hanno confermato che Siddharth Varadarajan, fondatore e direttore di The Wire, e Anand Mangnale, giornalista per l’Asia del Sud presso la piattaforma giornalistica investigativa The Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), sono stati recentemente oggetto di attacchi tramite l’utilizzo dello spyware Pegasus sui loro iPhone. L’ultimo caso identificato risale a ottobre 2023.

L’uso di Pegasus sviluppato dall’azienda di sorveglianza israeliana NSO Group, si inserisce in un contesto di repressione senza precedenti da parte delle autorità indiane della libertà di espressione pacifica e di riunione, che ha avuto un impatto intimidatorio su organizzazioni della società civile, giornalisti e attivisti.

La prima volta che il Security Lab di Amnesty International ha rilevato nuovi segnali di minacce provenienti dallo spyware Pegasus in India è stata durante una consueta attività di monitoraggio tecnico nel giugno 2023. Ciò è avvenuto alcuni mesi dopo che organi d’informazione locali avevano riportato la notizia relativa al tentativo da parte del governo indiano di acquisire un nuovo sistema di spyware commerciale.

A ottobre 2023, Apple ha inviato una nuova serie di notifiche di minacce a livello globale agli utenti iPhone potenzialmente colpiti da “aggressori sponsorizzati dallo stato”. Più di 20 giornalisti e oppositori politici indiani hanno ricevuto tali notifiche.

In particolare si trattava di giornalisti indipendenti russi. La prima vittima è stata Galina Timchenko del sito russo indipendente Meduza. Il suo smartphone è stato infettato mentre era in Germania, subito dopo il governo russo ha bollato Meduza come “organizzazione indesiderata”.

Il caso, purtroppo, non è isolato. Anzi: sono stati confermati nuovi attacchi verso giornalisti russi, tutti attraverso Pegasus. Lo spyware era nato per essere utilizzato in modo ben diverso, considerando che doveva essere uno strumento per la lotta alla criminalità e al terrorismo: nel tempo tuttavia è stato sfruttato sempre più per monitorare giornalisti, attivisti dei diritti umani e dissidenti politici, proprio come in questo caso. Ma anche capi di Stato ed esponenti del governo: il francese Emmanuel Macron e l’italiano Romano Prodi sono nella lista delle vittime dello spyware di NSO Group. Gli USA hanno inserito NSO Group nella lista nera a novembre 2021.

Il Security Lab di Amnesty International ha condotto un’analisi sui telefoni di alcune delle persone che avevano ricevuto le notifiche da Apple, tra cui Siddharth Varadarajan e Anand Mangnale. Dall’analisi è emerso che sui dispositivi appartenenti a entrambi i giornalisti vi erano tracce di attività dello spyware Pegasus.

Al momento dell’attacco, il telefono di Anand Mangnale era vulnerabile a questo “zero-click exploit”. Attualmente non è chiaro se il tentativo di exploit sia riuscito a compromettere il suo dispositivo. Il tentativo di attacco al telefono di Anand Mangnale è avvenuto mentre il giornalista stava lavorando a una storia su presunta manipolazione di titoli azionari da parte di una grande multinazionale in India.

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