La preoccupazione mediatica per l’aumento dei casi di polmonite tra i bambini nella Cina Settentrionale ha raggiunto in queste settimane dei livelli importanti, alcuni hanno temuto l’incubo di una nuova pandemia. D’altra parte però si è fatto riferimento alle autorità sanitarie che si sono interessate al problema non appena è scattato un campanello d’allarme. L’OMS è intervenuto tempestivamente richiedendo alle autorità sanitarie cinesi degli aggiornamenti sull’ondata di polmoniti.

Ricostruiamo i fatti

I chiarimenti sono stati richiesti poiché il ProMED (Program for Monitoring Emerging Diseases) cioè il network internazionale di monitoraggio sulle malattie infettive, ha segnalato recentemente un aumento di casi di polmonite di origine incerta tra i bambini a Pechino e nella provincia cinese nord-orientale di Liaoning. Questo ha suscitato preoccupazione nell’opinione pubblica e l’OMS è intervenuto richiedendo ulteriori approfondimenti sulla natura di tali infezioni.
Durante una teleconferenza il 23 novembre tra l’OMS e gli scienziati del Chinese Center for Disease Control and Prevention e dell’Ospedale pediatrico di Pechino, è emerso che c’è effettivamente stato un aumento dei ricoveri ospedalieri e delle visite ambulatoriali a causa di un batterio noto, il Mycoplasma pneumoniae. E’ stato inoltre riferito che sin dal mese di maggio sono stati registrati casi di interventi correlati a questo batterio. Nonostante l’aumento delle infezioni e delle polmoniti, sembra che la situazione non abbia portato a un sovraccarico eccessivo delle strutture ospedaliere rispetto alla loro capacità di risposta.
Alcuni patogeni hanno presentato un aumento anticipato rispetto al loro andamento storico, ma ciò era già stato previsto dalle autorità sanitarie cinesi dato che questo paese sta affrontando il suo primo inverno senza le restrizioni adottate negli anni precedenti contro la covid. I bambini, dopo un lungo periodo di isolamento sociale e di mascherine chirurgiche, si stanno nuovamente esponendo ai patogeni respiratori, con un sistema immunitario debilitato dall’isolamento e quindi meno reattivo. Questo fenomeno, chiamato gap-immunitario post pandemico, è stato riscontrato anche in altri paesi europei, come la Francia.

Batterio Mycoplasma Pneumoniae: quali rischi?

Il Mycoplasma pneumoniae è un batterio comune che solitamente colpisce le vie respiratorie superiori ed è spesso responsabile di polmoniti atipiche. La comparsa nuovamente diffusa di Mycoplasma pneumoniae è stata osservata a livello globale dal mese di aprile, con un aumento particolare in Asia e Europa. Tuttavia, dal momento che questo batterio non ha circolato in modo epidemico per gli ultimi dieci anni, potrebbe essere che l’immunità nei confronti di questo agente sia diminuita. Gli infettivologi esprimono preoccupazione soprattutto per i potenziali rischi legati alla resistenza agli antibiotici. Gilles Pialoux, responsabile del dipartimento di Malattie infettive e tropicali dell’Ospedale Tenon di Parigi, sottolinea la mancanza di informazioni sul tasso attuale di resistenza agli antibiotici, infatti, sebbene alcuni anni fa tale tasso fosse del 10%, al momento non sono disponibili dati sufficienti a causa della limitata circolazione del batterio. Altri specialisti hanno notato che il fatto che le malattie si manifestino principalmente nei bambini suggerisce una un orizzonte molto diverso da quello vissuto con il Covid: infatti se avessimo di nuovo che fare con un virus vedremmo un aumento dei casi tra tutte le fasce d’età, mentre questa situazione fa pensare alle inevitabili conseguenze che il distanziamento sociale ha avuto sul sistema immunitario dei più piccoli.

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