Biotecnologie
E’ morto Craig Venter il padre del sequenziamento del genoma umano
E’ morto a 79 anni a San Diego Craig Venter, scienziato e imprenditore statunitense che ha contribuito in modo decisivo alla decodifica del genoma umano.
Craig Venter è una delle figure più controverse e rivoluzionarie della scienza contemporanea. Biologo, imprenditore e visionario, ha contribuito a ridefinire il modo in cui comprendiamo il DNA e, più in generale, la vita stessa, introducendo un approccio fortemente innovativo basato sull’uso delle tecnologie informatiche.
Nato nel 1946 negli Stati Uniti, Venter ha avuto un percorso tutt’altro che lineare. Dopo aver prestato servizio nella guerra del Vietnam come medico di marina, esperienza che ha segnato profondamente la sua visione della vita e della morte, ha deciso di dedicarsi alla ricerca scientifica. Si è formato nel campo della biologia molecolare, iniziando a lavorare su geni e sistemi nervosi.
La sua carriera ha preso una svolta decisiva negli anni ’90, quando ha iniziato a sfidare i metodi tradizionali di sequenziamento del DNA. Mentre il Progetto Genoma Umano, finanziato da enti pubblici, procedeva lentamente con tecniche conservative, Venter ha promosso un approccio radicalmente diverso, basato sul sequenziamento “shotgun”, più rapido e automatizzato. Questa scelta ha inizialmente suscitato scetticismo nella comunità scientifica, ma si è rivelata vincente.
Nel 1998 ha fondato Celera Genomics, un’azienda privata con l’obiettivo ambizioso di sequenziare l’intero genoma umano in tempi molto più rapidi rispetto al progetto pubblico. Grazie all’uso intensivo di supercomputer e algoritmi avanzati, Celera è riuscita a competere direttamente con il consorzio internazionale. Nel 2000, Venter ha annunciato insieme ai rappresentanti del progetto pubblico una prima versione della sequenza del genoma umano, segnando un momento storico per la scienza.
Ma Venter non si è fermato lì. Negli anni successivi ha fondato il J. Craig Venter Institute, centro di ricerca dedicato alla genomica e alla biologia sintetica. Qui ha portato avanti uno dei suoi progetti più ambiziosi: la creazione della prima cellula batterica controllata da un genoma sintetico. Nel 2010, il suo team ha annunciato di aver realizzato una forma di vita artificiale, aprendo nuove prospettive – e anche dibattiti etici – sulla possibilità di “progettare” organismi viventi.
Parallelamente, Venter ha guidato spedizioni scientifiche come la Global Ocean Sampling Expedition, esplorando la biodiversità marina attraverso il sequenziamento del DNA raccolto negli oceani. Questo lavoro ha portato alla scoperta di migliaia di nuovi geni e ha ampliato enormemente la conoscenza dei microrganismi presenti nell’ambiente.
Oltre alla ricerca pura, Venter si è impegnato nello sviluppo di applicazioni pratiche della genomica, tra cui la medicina personalizzata e le energie rinnovabili, come la produzione di biocarburanti tramite microrganismi modificati geneticamente.
Figura spesso al centro di dibattiti per il suo approccio imprenditoriale alla scienza, Craig Venter rappresenta comunque uno dei principali artefici della trasformazione della biologia in una disciplina guidata dai dati e dalla tecnologia. Il suo lavoro ha aperto la strada a nuove possibilità, ma anche a interrogativi profondi sul futuro della scienza e dell’umanità.
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Lo studio di visualizzazione Visual Science ha creato il modello 3D più definito e più accurato del virus SARS- Cov-2 a risoluzione atomica. La realizzazione dell’animazione, è il risultato delle ricerche e degli studi sulla struttura dei coronavirus del team dei biologi computazionali di Visual Science, coadiuvati dal prezioso contributo di esperti virologi. Per produrlo, Visual Science ha utilizzato le stesse tecniche di bioinformatica strutturale utilizzate nella ricerca di base e nello sviluppo di farmaci. Questo è il modello più preciso della particella virale SARS-CoV-2 attualmente disponibile. Questo studio rientra nel progetto non commerciale Viral Park di Visual Science che in passato ha già ottenuto importanti risultati nel campo dell’animazione di virus e batteri come modelli di virioni HIV, influenza A / H1N1, Ebola, papilloma e Zika. Lo schema di colori usato per questa animazione è lo stesso in tutto il progetto Viral Park. I colori vivaci mostrano le proteine codificate dal genoma virale. Sfumature di grigio corrispondono alle strutture prese dal virus dalla cellula ospite. Pertanto lo studio sottolinea la natura parassitaria e non autonoma dei virus.
Il Visual Science è uno studio di visualizzazione, progettazione e comunicazione che opera in una vasta gamma di settori ad alta tecnologia tra cui scienza, biomedicina, prodotti farmaceutici, bio e nanotecnologie, prodotti chimici e microelettronica. La società combina competenza scientifica con strumenti avanzati di imaging e marketing per creare soluzioni che collegano progetti, prodotti e servizi a un pubblico professionale e generale. La vasta rete di consulenti esperti dell’azienda, comprende oltre 70 scienziati presso centri di ricerca leader a livello mondiale dall’Università di Harvard (USA) a HKUST (Hong Kong). Il CEO di Visual Science è certificato dall’Association of Medical Illustrators (USA) come illustratore biomedico professionale.
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Biotecnologie
Dal Piemonte fino alla Sicilia i partecipanti del Premio GiovedìScienza: il 10 maggio le premiazioni
Dal Piemonte fino alla Sicilia, passando per Veneto, Lombardia, Lazio, Marche e Calabria. Sono 61 i ricercatori under 35 – 23 donne e 38 uomini, provenienti da 12 regioni che hanno partecipato alla settima edizione del Premio GiovedìScienza, il riconoscimento attribuito sia dei meriti scientifici, sia delle capacità comunicative dei giovani scienziati, che si è svolta lunedì 23 aprile presso l’MBC – Molecular Biotechnology Center dell’Università di Torino. (altro…)
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La Regione Piemonte fa partire una nuova piattaforma tecnologica sul tema della “Bioeconomia” e si impegna a finanziare i relativi progetti con un contributo di 40 milioni di euro.
La nuova piattaforma riunisce i settori della chimica verde/cleantech e dell’agroalimentare. In tali ambiti una delle sfide più attuali è costituita dal rafforzamento della ricerca e dell’innovazione volte allo sviluppo di tecnologie non solo nei rispettivi comparti, ma come risultato della loro simbiosi, che consenta la creazione di ecosistemi produttivi circolari. La bioeconomia si propone quindi di favorire la transizione verso un sistema economico più sostenibile e a minor impatto ambientale, che rigeneri gli ecosistemi naturali anziché impattarli e maggiormente efficiente dal punto di vista delle risorse nel più ampio contesto di sviluppo dell’economia circolare.
In Italia, in virtù della disponibilità delle risorse naturali presenti sul territorio, la dimensione regionale appare determinante per implementare modelli di sviluppo ad hoc nell’ottica della bioeconomia per le varie aree del Paese, valorizzandone le tipicità e le caratteristiche qualitative, puntando alla sostenibilità ambientale ed economica. L’Assessore alle attività produttive sottolinea a tal proposito che il Piemonte ha condiviso con le altre regioni la strategia generale di posizionamento sul settore e che questa piattaforma rappresenta la misura concreta per darne attuazione.
Lo strumento della piattaforma tecnologica è già collaudata da diverso tempo in Piemonte nell’ambito della politica di sviluppo regionale: si tratta di sostenere le iniziative di partenariati che si costituiscono ad hoc riunendo grandi e piccole imprese insieme ai centri di ricerca pubblici e privati. La piattaforma rappresenta quindi l’ideale forma di coordinamento e di raccordo tra i diversi attori – imprese, istituzioni, Università – che operano su scala regionale in uno specifico settore di innovazione attorno ad una visione strategica comune, con il fine di garantire un trasferimento tecnologico più immediato.
Gli interventi finanziabili, presentati dal raggruppamenti che abbiano come minimo il 30 per cento di “presenza” di piccole e medie imprese, dovranno riguardare la ricerca industriale o lo sviluppo sperimentale. Per ogni singola proposta progettuale le imprese del partenariato, assumono l’impegno ad attivare un numero minimo di assunzioni in alto apprendistato che varia tra 10 e 20, in rapporto alla fascia di investimento prevista.
La piattaforma sulla bioeconomia è destinata alle imprese industriali e di trasformazione agroalimentare, ma auspica la partecipazione di imprese del settore agricolo e primario, che potranno avvalersi delle opportunità offerte dal Programma di Sviluppo Rurale 2014-2020, attraverso una misura di prossima emanazione che ha in programma una esplicita premialità per i soggetti che cooperano nell’ambito dei progetti finanziati dalla piattaforma bioeconomia del Fesr. Per l’assessore all’agricoltura si tratta di una occasione in più per promuovere produzioni sempre più attente all’impatto ambientale.
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